Se está a ler isto, provavelmente já viu o seu filho olhar para uma conta que devia ser fácil e simplesmente não a conseguir ver. Isso preocupa. Ainda assim, a maioria das crianças com dificuldades a Matemática não tem discalculia, e as que têm podem ser muito ajudadas. Explicamos como distinguir uma coisa da outra e o que fazer a seguir.
Quais são os sinais de discalculia em cada idade?
A discalculia manifesta-se como um sentido de número fraco. Uma criança pode contar três objetos um a um todas as vezes, não saber se 7 ou 9 é maior ou esquecer um resultado como 4 + 5 no dia a seguir a tê-lo aprendido. Um sinal isolado significa pouco. O que se deve procurar são vários sinais que duram meses, apesar de um bom ensino.
A British Dyslexia Association considera a discalculia a forma mais grave de dificuldade de aprendizagem da Matemática. Como tem a ver com a compreensão dos próprios números, os sinais mudam à medida que a Matemática da escola muda.
Dos 3 aos 5 anos
Nos anos antes da escola, os primeiros sinais indicados pela Cleveland Clinic têm sobretudo a ver com contar e com quantidades.
- Dificuldade em contar por ordem
- Não associar um número a essa quantidade de coisas, como o número 4 a quatro berlindes
- Não reconhecer os números escritos
- Dificuldade em ordenar números do mais pequeno para o maior
Experimente em casa. Ponha três botões na mesa e pergunte quantos são. Muitas crianças veem logo «três» sem contar. Uma criança que, mês após mês, ainda precisa de tocar em cada botão está a mostrar um dos sinais dessa lista.
Dos 6 aos 11 anos
É nesta fase que a maioria dos pais nota algo pela primeira vez. Os sinais costumam chamar a atenção quando as crianças entram na escola, por volta dos 6 anos.
- Usar os dedos para contas muito pequenas como 2 + 3, muito depois de os colegas terem deixado de o fazer
- Esquecer os factos básicos e a tabuada, por mais que pratique
- Confundir +, −, × e :
- Ter dificuldade em ver as horas num relógio de ponteiros
- Ter dificuldade em contar dinheiro ou calcular o troco
Contar pelos dedos é normal nas crianças pequenas, por isso não entre em pânico só por causa disso. Só se torna um sinal quando continua a ser a única forma de o seu filho somar números muito pequenos, numa idade em que isso já não parece necessário.
Adolescentes e adultos
Nas crianças mais velhas, a dificuldade passa para o dia a dia. Pense em pagar numa loja e conferir o troco, medir ingredientes para uma receita, ler um gráfico ou gerir o tempo. Alguns adolescentes bloqueiam quando um professor lhes faz uma pergunta de Matemática à frente da turma.
A discalculia é comum?
Os especialistas estimam que a discalculia afeta entre 3% e 7% das pessoas. Numa turma de 30, são uma ou duas crianças. A dificuldade geral com a Matemática é muito mais comum, e essa é a parte tranquilizadora. A maioria das crianças com dificuldades nos números tem uma lacuna que se pode colmatar, não uma dificuldade de aprendizagem permanente.
A British Dyslexia Association aponta para cerca de 6%. Diz também que cerca de 1 em cada 4 pessoas no Reino Unido tem dificuldades em aprender Matemática. Essa diferença entre 1 em cada 4 e 6 em cada 100 explica porque é que tantos pais se preocupam e porque é que a maioria acaba por estar perante algo mais comum.
Por isso, não faz mal estar atento sem pensar no pior. Conhecer os sinais é importante para as poucas crianças que têm mesmo discalculia, porque são as que mais beneficiam de ajuda precoce.
É discalculia ou só dificuldade a Matemática?
A discalculia não desaparece com mais prática do tipo habitual. Uma criança que está simplesmente atrasada, talvez por ter perdido uma matéria ou mudado de escola, costuma recuperar quando a lacuna é colmatada. Se um bom ensino e prática regular mudam muito pouco ao longo de meses, peça uma avaliação, porque só um profissional com formação consegue realmente distinguir as duas situações.
A discalculia não tem nada a ver com inteligência ou esforço. A Understood, uma organização sem fins lucrativos para pessoas que aprendem de forma diferente, é clara nesse ponto. Muitas crianças com discalculia são rápidas e curiosas noutras disciplinas. É precisamente esse contraste que confunde os pais, sobretudo quando a escola diz que os resultados estão «dentro do normal».
E a ansiedade matemática?
A ansiedade matemática é medo da Matemática. Pode fazer com que uma criança capaz bloqueie, responda ao calhas ou se recuse a tentar, por isso, vista de fora, pode parecer-se muito com discalculia. Uma criança também pode ter as duas, já que a ansiedade é uma das condições que muitas vezes acompanham a discalculia. Se o seu filho fica muito aflito com números, diga-o ao professor ou a quem o avaliar, para que possam perceber quanto é preocupação e quanto são os próprios números.
Dislexia e PHDA
A discalculia aparece muitas vezes juntamente com a dislexia ou a PHDA, refere a Understood. Muitos pais descobrem que o apoio que o filho recebe na escola se concentra na leitura e na ortografia, e a Matemática fica de fora. Se o seu filho já tem apoio por dislexia ou PHDA, pergunte se a Matemática faz parte do plano.
Como se diagnostica a discalculia?
Não há análises ao sangue nem exames de imagem para a discalculia. Um profissional com formação chega lá avaliando as competências matemáticas, o sentido de número e a memória, e excluindo outras causas. Quem o faz depende do país. No Reino Unido é um professor especializado em avaliação, enquanto em Portugal costuma ser o psicólogo da escola ou um psicólogo fora da escola.
Uma ordem sensata é esta.
- Fale primeiro com o professor. Pergunte o que ele vê na aula e se a escola pode dar apoio extra.
- Tome notas durante algumas semanas. Que tarefas são difíceis? Quanto tempo demoram os trabalhos de casa? Como se sente o seu filho em relação aos números?
- Tenha cuidado com testes e rastreios online. A British Dyslexia Association lembra que um rastreio não consegue diagnosticar a discalculia. Só pode indicar que faz sentido uma avaliação completa.
- Peça uma avaliação completa se as coisas não melhorarem. A escola ou o médico do seu filho podem dizer-lhe quem faz isso na sua zona.
Não é preciso um diagnóstico para a ajuda começar. No Reino Unido, a British Dyslexia Association diz que uma criança não precisa de diagnóstico para ter apoio, e que as escolas têm o dever de fazer adaptações. As avaliações privadas podem ser caras, por isso é razoável perguntar primeiro à escola o que mudaria um diagnóstico para o seu filho.
O que ajuda uma criança com discalculia?
As crianças com discalculia aprendem melhor com um ensino dirigido exatamente às competências que lhes custam, passo a passo, muitas vezes individualmente ou em pequenos grupos. Não há cura, mas o apoio certo ajuda, e ajuda mais quando começa cedo.
A Cleveland Clinic descreve o apoio como programas de aprendizagem individuais construídos em torno do que a criança acha mais difícil. A Understood resume de forma simples. Quanto mais cedo as crianças com discalculia receberem ajuda, melhor.
Na escola, a British Dyslexia Association sugere adaptações como estas.
- Uma reta numérica ou uma tabela da tabuada na mesa
- Fichas, blocos e outros objetos para manipular
- Mais tempo nas tarefas e nos testes de Matemática
- Uma calculadora para alguns trabalhos
- Tempo com um professor de apoio, sozinho ou em pequeno grupo
Em casa, o mais útil que pode fazer é tirar a pressão. Mantenha os momentos de Matemática curtos e calmos. Contem degraus, dividam uvas, ponham a mesa para seis. Dados, dominó e jogos de cartas dão muitas oportunidades para perguntar «quantos são?» e «onde há mais?» sem parecer trabalho de casa. Elogie a forma como o seu filho chegou à resposta, não a rapidez, e nunca o compare com um irmão, uma irmã ou um colega.
Os jogos ajudam pela mesma razão. No Math Max, cada ataque de um combate é um problema de Matemática, por isso a criança resolve contas porque quer que o seu lutador ganhe, não porque uma ficha o manda. O jogo de comparar números trabalha qual é o número maior, e o jogo de pares de números os pares que formam um total, como 3 e 7, que fazem 10. O combate abaixo pergunta que número vem antes do 10, o mesmo tipo de pergunta sobre a ordem dos números que aparece nos sinais acima. Use-o como brincadeira descontraída a par do apoio da escola, não em vez dele.
Os adolescentes e os adultos podem ter discalculia?
Sim. A discalculia dura a vida toda, por isso um adolescente não deixa de a ter com a idade. Costuma notar-se no dinheiro, nas horas, nos orçamentos e a estimar distâncias. Adolescentes e adultos também podem ser avaliados, por isso nunca é tarde para saber. Um adolescente que sempre teve dificuldade com números tem boas razões para perguntar.
Nos adolescentes, procure uma mistura de dificuldades a Matemática e dificuldades práticas. Bloquear nas aulas de Matemática, chegar muitas vezes atrasado e perder a noção do dinheiro são sinais típicos. Vale a pena falar disso com a escola, mesmo quando as outras disciplinas correm bem.
Os adultos com discalculia apoiam-se muitas vezes em ferramentas simples, como uma calculadora, um relógio digital e um pouco mais de tempo para tarefas com números no trabalho. Quem quer reconstruir a sua Matemática em adulto diz muitas vezes que ajudou voltar mesmo ao básico e perceber porque é que cada método funciona.
Se acabou de ouvir a palavra discalculia pela primeira vez, o futuro pode assustar. Em fóruns de pais, os adultos com discalculia respondem muitas vezes da mesma maneira aos pais preocupados. Encontraram as suas próprias formas de contornar a dificuldade e construíram vidas e carreiras de que gostam.
Ter a ajuda certa importa mais do que o rótulo
Se vários sinais se aplicam e já duram há meses, fale com o professor e pergunte por uma avaliação. Se só se aplicam um ou dois, mantenha a Matemática em casa curta, calma e divertida, e veja como correm os próximos meses.
Seja qual for a resposta, o seu filho não é preguiçoso nem lento. Uma ajuda paciente e prática com os números faz bem a qualquer criança que tenha dificuldade com eles.
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