Si estás leyendo esto, seguramente has visto a tu hijo mirar una suma que debería ser fácil y, sin más, no verla. Eso preocupa. Aun así, la mayoría de los niños a los que les cuestan las matemáticas no tienen discalculia, y los que sí la tienen pueden recibir mucha ayuda. Aquí te explicamos cómo distinguirlo y qué hacer después.
¿Cuáles son las señales de la discalculia según la edad?
La discalculia se manifiesta como un sentido numérico débil. Un niño puede contar tres objetos uno a uno cada vez, no saber si 7 o 9 es mayor u olvidar un resultado como 4 + 5 al día siguiente de aprenderlo. Una sola señal significa poco. Lo que hay que observar son varias señales que duran meses, a pesar de una buena enseñanza.
La British Dyslexia Association considera la discalculia la forma más grave de dificultad en el aprendizaje de las matemáticas. Como tiene que ver con la comprensión de los propios números, las señales cambian a medida que cambian las matemáticas del colegio.
De 3 a 5 años
Antes de empezar primaria, las primeras señales que recoge la Cleveland Clinic tienen que ver sobre todo con contar y con las cantidades.
- Dificultad para contar en orden
- No relacionar un número con esa cantidad de cosas, como el número 4 con cuatro canicas
- No reconocer los números escritos
- Dificultad para ordenar números de menor a mayor
Pruébalo en casa. Pon tres botones en la mesa y pregúntale cuántos hay. Muchos niños ven «tres» sin contar. Un niño que, mes tras mes, todavía necesita tocar cada botón está mostrando una de las señales de esa lista.
De 6 a 11 años
Es la etapa en la que la mayoría de los padres notan algo por primera vez. Las señales suelen llamar la atención cuando los niños empiezan primaria, hacia los 6 años.
- Usar los dedos para sumas muy pequeñas como 2 + 3, mucho después de que sus compañeros hayan dejado de hacerlo
- Olvidar las operaciones básicas y las tablas de multiplicar, por mucho que practique
- Confundir +, −, × y :
- Tener problemas para leer la hora en un reloj de agujas
- Costarle contar dinero o calcular el cambio
Contar con los dedos es normal en los niños pequeños, así que no te alarmes solo por eso. Solo se convierte en una señal cuando sigue siendo la única forma que tiene tu hijo de sumar números muy pequeños, a una edad en la que ya no parece necesario.
Adolescentes y adultos
En los niños mayores, la dificultad se traslada a la vida diaria. Piensa en pagar en una tienda y comprobar el cambio, medir los ingredientes de una receta, leer un gráfico o llevar la cuenta del tiempo. Algunos adolescentes se bloquean cuando el profesor les hace una pregunta de matemáticas delante de toda la clase.
¿Es frecuente la discalculia?
Los expertos calculan que la discalculia afecta a entre el 3 % y el 7 % de las personas. En una clase de 30, son uno o dos niños. Las dificultades generales con las matemáticas son mucho más frecuentes, y eso es lo tranquilizador. La mayoría de los niños a los que les cuestan los números tienen una laguna que se puede cubrir, no una dificultad de aprendizaje permanente.
La British Dyslexia Association sitúa la cifra en torno al 6 %. También dice que alrededor de 1 de cada 4 personas en el Reino Unido tiene dificultades para aprender matemáticas. Esa diferencia entre 1 de cada 4 y 6 de cada 100 explica por qué se preocupan tantos padres y por qué la mayoría acaba encontrándose con algo más corriente.
Así que está bien estar atento sin pensar lo peor. Conocer las señales importa por esos pocos niños que sí tienen discalculia, porque son los que más se benefician de recibir ayuda pronto.
¿Es discalculia o solo le cuestan las matemáticas?
La discalculia no desaparece practicando más de la forma habitual. Un niño que simplemente va atrasado, quizá porque se perdió un tema o cambió de colegio, suele ponerse al día cuando se cubre esa laguna. Si una buena enseñanza y la práctica regular cambian muy poco en varios meses, pide una evaluación, porque solo un profesional formado puede distinguir de verdad una cosa de la otra.
La discalculia no tiene nada que ver con la inteligencia ni con el esfuerzo. Understood, una organización sin ánimo de lucro para personas que aprenden de forma diferente, lo deja muy claro. Muchos niños con discalculia son rápidos y curiosos en otras asignaturas. Ese contraste es justo lo que desconcierta a los padres, sobre todo cuando el colegio dice que los resultados están «dentro de la normalidad».
¿Y la ansiedad matemática?
La ansiedad matemática es miedo a las matemáticas. Puede hacer que un niño capaz se bloquee, responda al azar o se niegue a intentarlo, así que desde fuera puede parecerse mucho a la discalculia. Un niño también puede tener las dos, ya que la ansiedad es una de las condiciones que a menudo acompañan a la discalculia. Si tu hijo se agobia mucho con los números, díselo al profesor o a quien lo evalúe, para que puedan ver cuánto es preocupación y cuánto son los números en sí.
Dislexia y TDAH
La discalculia aparece a menudo junto con la dislexia o el TDAH, según señala Understood. Muchos padres ven que el apoyo que recibe su hijo en el colegio se centra en la lectura y la ortografía, y las matemáticas se quedan fuera. Si tu hijo ya recibe ayuda por dislexia o TDAH, pregunta si las matemáticas forman parte del plan.
¿Cómo se diagnostica la discalculia?
No hay ningún análisis de sangre ni prueba de imagen para la discalculia. Un profesional formado lo determina evaluando las habilidades matemáticas, el sentido numérico y la memoria, y descartando otras causas. Quién lo hace depende del país. En el Reino Unido es un profesor especialista en evaluación, mientras que en España suele ser el orientador del centro educativo o un psicólogo.
Un orden sensato sería este.
- Habla primero con el profesor. Pregúntale qué ve en clase y si el colegio puede darle refuerzo.
- Toma notas durante unas semanas. ¿Qué tareas le cuestan? ¿Cuánto tarda en hacer los deberes? ¿Cómo se siente con los números?
- Ten cuidado con los test y las pruebas de cribado en internet. La British Dyslexia Association advierte de que una prueba de cribado no puede diagnosticar la discalculia. Solo puede indicar que tiene sentido hacer una evaluación completa.
- Pide una evaluación completa si las cosas no mejoran. El colegio o el pediatra te pueden decir quién la hace donde vives.
No hace falta un diagnóstico para empezar a ayudar. En el Reino Unido, la British Dyslexia Association dice que un niño no necesita un diagnóstico para recibir apoyo, y que los colegios tienen la obligación de hacer adaptaciones. Las evaluaciones privadas pueden ser caras, así que es razonable preguntar primero al colegio qué cambiaría un diagnóstico para tu hijo.
¿Qué ayuda a un niño con discalculia?
A los niños con discalculia les va mejor una enseñanza centrada justo en las habilidades que les cuestan, paso a paso, a menudo de forma individual o en grupos pequeños. No tiene cura, pero el apoyo adecuado ayuda, y ayuda más cuanto antes empieza.
La Cleveland Clinic describe el apoyo como programas de aprendizaje individual pensados en torno a lo que más le cuesta al niño. Understood lo resume de forma sencilla. Cuanto antes reciban ayuda los niños con discalculia, mejor.
En el colegio, la British Dyslexia Association propone adaptaciones como estas.
- Una recta numérica o una tabla de multiplicar en el pupitre
- Fichas, bloques y otros objetos para manipular
- Más tiempo en las tareas y los exámenes de matemáticas
- Una calculadora para algunos ejercicios
- Tiempo con un profesor de apoyo, a solas o en grupo pequeño
En casa, lo más útil que puedes hacer es quitar presión. Que los ratos de matemáticas sean cortos y tranquilos. Contad escalones, repartid uvas, poned la mesa para seis. Los dados, el dominó y los juegos de cartas dan muchas ocasiones de preguntar «¿cuántos hay?» y «¿dónde hay más?» sin que parezcan deberes. Elogia cómo ha llegado tu hijo a la respuesta, no lo rápido que ha sido, y no lo compares nunca con un hermano, una hermana o un compañero.
Los juegos ayudan por lo mismo. En Math Max, cada ataque de un combate es un problema de matemáticas, así que el niño resuelve sumas porque quiere que su luchador gane, no porque lo diga una ficha. El juego de comparar números trabaja qué número es mayor, y el juego de parejas de números las parejas que forman un total, como 3 y 7, que suman 10. El combate de abajo pregunta qué número va antes del 10, el mismo tipo de pregunta sobre el orden de los números que aparece en las señales de arriba. Úsalo como un juego relajado junto al apoyo del colegio, no en su lugar.
¿Pueden tener discalculia los adolescentes y los adultos?
Sí. La discalculia dura toda la vida, así que un adolescente no la supera con la edad. Suele notarse con el dinero, el tiempo, los presupuestos y al calcular distancias a ojo. Los adolescentes y los adultos también pueden ser evaluados, así que nunca es tarde para saberlo. Un adolescente al que siempre le han costado los números tiene buenos motivos para preguntar.
En los adolescentes, fíjate en una mezcla de problemas con las matemáticas y problemas prácticos. Bloquearse en clase de matemáticas, llegar tarde a menudo y perder la cuenta del dinero son señales típicas. Vale la pena comentarlo con el instituto aunque las demás asignaturas vayan bien.
Los adultos con discalculia suelen apoyarse en herramientas sencillas, como una calculadora, un reloj digital y algo más de tiempo para las tareas con números en el trabajo. Las personas que quieren reconstruir sus matemáticas de adultas suelen decir que les ayudó volver a lo más básico y entender por qué funciona cada método.
Si acabas de oír la palabra discalculia por primera vez, el futuro puede dar miedo. En foros de padres, los adultos con discalculia suelen responder a los padres preocupados de la misma manera. Encontraron sus propias formas de sortearla y construyeron vidas y carreras que disfrutan.
Conseguir la ayuda adecuada importa más que la etiqueta
Si encajan varias señales y duran desde hace meses, habla con el profesor y pregunta por una evaluación. Si solo encajan una o dos, que las matemáticas en casa sean cortas, tranquilas y divertidas, y mira cómo van los próximos meses.
Sea cual sea la respuesta, tu hijo no es vago ni lento. La ayuda paciente y práctica con los números le viene bien a cualquier niño al que le cuesten.
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