Si vous lisez ceci, vous avez sans doute déjà vu votre enfant fixer un calcul qui devrait être facile, sans arriver à le voir. C'est inquiétant. Pourtant, la plupart des enfants qui ont du mal en maths ne sont pas dyscalculiques, et ceux qui le sont peuvent être beaucoup aidés. Voici comment faire la différence, et quoi faire ensuite.
Quels sont les signes de la dyscalculie selon l'âge ?
La dyscalculie se manifeste par un sens du nombre fragile. Un enfant peut compter trois objets un par un à chaque fois, ne pas savoir si 7 ou 9 est le plus grand, ou oublier un résultat comme 4 + 5 le lendemain du jour où il l'a appris. Un seul signe ne veut pas dire grand-chose. Ce qu'il faut surveiller, ce sont plusieurs signes qui durent depuis des mois, malgré un bon enseignement.
La British Dyslexia Association décrit la dyscalculie comme la forme la plus sévère de difficulté d'apprentissage en maths. Comme elle touche la compréhension des nombres eux-mêmes, les signes changent à mesure que les maths de l'école évoluent.
De 3 à 5 ans
Avant l'école élémentaire, les premiers signes relevés par la Cleveland Clinic concernent surtout le comptage et les quantités.
- Du mal à compter dans l'ordre
- Ne pas relier un nombre à la quantité qu'il représente, par exemple le chiffre 4 à quatre billes
- Ne pas reconnaître les chiffres écrits
- Du mal à ranger des nombres du plus petit au plus grand
Essayez à la maison. Posez trois boutons sur la table et demandez combien il y en a. Beaucoup d'enfants voient « trois » tout de suite, sans compter. Un enfant qui doit encore toucher chaque bouton, mois après mois, montre l'un des signes de cette liste.
De 6 à 11 ans
C'est à cet âge que la plupart des parents remarquent quelque chose. Les signes attirent souvent l'attention quand l'enfant entre au CP, vers 6 ans.
- Compter sur ses doigts pour de tout petits calculs comme 2 + 3, bien après que ses camarades ont arrêté
- Oublier les résultats de base et les tables de multiplication, même en s'entraînant souvent
- Confondre +, −, × et ÷
- Avoir du mal à lire l'heure sur une horloge à aiguilles
- Avoir du mal à compter de l'argent ou à calculer la monnaie à rendre
Compter sur ses doigts est normal chez les jeunes enfants, alors pas de panique si c'est le seul signe. Cela ne devient un signe que si c'est encore la seule façon dont votre enfant peut additionner de très petits nombres, à un âge où cela ne semble plus nécessaire.
Adolescents et adultes
Chez les plus grands, la difficulté se déplace dans la vie de tous les jours. Pensez à payer dans un magasin et vérifier la monnaie, mesurer les ingrédients d'une recette, lire un graphique ou garder la notion du temps. Certains ados se figent quand un professeur leur pose une question de maths devant toute la classe.
La dyscalculie est-elle fréquente ?
Les spécialistes estiment que la dyscalculie touche environ 3 à 7 % des personnes. Dans une classe de 30, cela fait un ou deux enfants. Les difficultés en maths en général sont bien plus courantes, et c'est plutôt rassurant. La plupart des enfants qui peinent avec les nombres ont une lacune qui peut être comblée, pas un trouble durable des apprentissages.
La British Dyslexia Association avance un chiffre d'environ 6 %. Elle indique aussi qu'environ 1 personne sur 4 au Royaume-Uni a des difficultés à apprendre les maths. Cet écart entre 1 sur 4 et 6 sur 100 explique pourquoi tant de parents s'inquiètent, et pourquoi la plupart d'entre eux font face à quelque chose de plus ordinaire.
On peut donc rester attentif sans imaginer le pire. Connaître les signes compte pour les quelques enfants qui sont vraiment dyscalculiques, car ce sont eux qui profitent le plus d'une aide précoce.
Dyscalculie ou simples difficultés en maths ?
La dyscalculie ne disparaît pas avec plus d'entraînement classique. Un enfant qui a simplement pris du retard, par exemple après avoir manqué une notion ou changé d'école, rattrape en général une fois la lacune comblée. Si un bon enseignement et un entraînement régulier ne changent presque rien en plusieurs mois, demandez un bilan, car seul un professionnel formé peut vraiment faire la différence.
La dyscalculie n'a rien à voir avec l'intelligence ou les efforts. Understood, une association à but non lucratif pour les personnes qui apprennent autrement, est très claire là-dessus. Beaucoup d'enfants dyscalculiques sont vifs et curieux dans d'autres matières. C'est justement ce contraste qui déroute les parents, surtout quand l'école dit que les résultats sont « dans la norme ».
Et l'anxiété mathématique ?
L'anxiété mathématique, c'est la peur des maths. Elle peut faire qu'un enfant capable se bloque, réponde au hasard ou refuse d'essayer, et de l'extérieur elle peut beaucoup ressembler à la dyscalculie. Un enfant peut aussi avoir les deux, car l'anxiété fait partie des difficultés qui accompagnent souvent la dyscalculie. Si votre enfant est très angoissé face aux nombres, dites-le à l'enseignant ou à la personne qui fait le bilan, pour qu'ils puissent voir ce qui relève de l'inquiétude et ce qui relève des nombres eux-mêmes.
Dyslexie et TDAH
La dyscalculie apparaît souvent en même temps qu'une dyslexie ou un TDAH, souligne Understood. Beaucoup de parents constatent que l'aide reçue à l'école porte sur la lecture et l'orthographe, et que les maths passent à la trappe. Si votre enfant est déjà aidé pour une dyslexie ou un TDAH, demandez si les maths font partie de son plan d'accompagnement.
Comment diagnostique-t-on la dyscalculie ?
Il n'existe ni prise de sang ni examen d'imagerie pour la dyscalculie. Un professionnel formé pose le diagnostic en testant les compétences en maths, le sens du nombre et la mémoire, et en écartant d'autres causes. Qui s'en charge dépend du pays. Au Royaume-Uni, c'est un enseignant spécialisé formé à l'évaluation. En France, c'est souvent un orthophoniste qui fait le bilan, parfois avec un neuropsychologue.
Voici un ordre logique.
- Parlez d'abord à l'enseignant. Demandez-lui ce qu'il observe en classe et si l'école peut apporter une aide supplémentaire.
- Prenez des notes pendant quelques semaines. Quelles tâches sont difficiles ? Combien de temps prennent les devoirs ? Comment votre enfant se sent-il face aux nombres ?
- Méfiez-vous des tests et questionnaires en ligne. La British Dyslexia Association rappelle qu'un test de repérage ne peut pas diagnostiquer une dyscalculie. Il peut seulement indiquer qu'un bilan complet serait utile.
- Demandez un bilan complet si les choses ne s'améliorent pas. L'école ou le médecin de votre enfant peut vous dire qui s'en charge près de chez vous.
Vous n'avez pas besoin d'un diagnostic pour que l'aide commence. Au Royaume-Uni, la British Dyslexia Association précise qu'un enfant n'a pas besoin de diagnostic pour être aidé, et que les écoles ont l'obligation de faire des aménagements. Les bilans privés peuvent coûter cher, il est donc légitime de demander d'abord à l'école ce qu'un diagnostic changerait pour votre enfant.
Qu'est-ce qui aide un enfant dyscalculique ?
Les enfants dyscalculiques progressent le mieux avec un enseignement ciblé sur exactement les compétences qui leur posent problème, pas à pas, souvent en individuel ou en petit groupe. On ne guérit pas de la dyscalculie, mais un bon accompagnement aide, et il aide d'autant plus qu'il commence tôt.
La Cleveland Clinic décrit l'accompagnement comme des programmes individuels construits autour de ce que l'enfant trouve le plus difficile. Understood le dit simplement. Plus les enfants dyscalculiques sont aidés tôt, mieux c'est.
À l'école, la British Dyslexia Association propose des aménagements comme ceux-ci.
- Une ligne numérique ou une table de multiplication sur le bureau
- Des jetons, des cubes et d'autres objets à manipuler
- Du temps supplémentaire pour les exercices et les contrôles de maths
- Une calculatrice pour certains travaux
- Du temps avec un adulte qui l'accompagne, seul ou en petit groupe
À la maison, le plus utile est d'enlever la pression. Gardez les moments de maths courts et calmes. Comptez les marches, partagez des grains de raisin, mettez la table pour six. Les dés, les dominos et les jeux de cartes offrent plein d'occasions de demander « combien ? » et « où y en a-t-il le plus ? » sans que cela ressemble à des devoirs. Félicitez votre enfant pour sa façon de trouver, pas pour sa rapidité, et ne le comparez jamais à un frère, une sœur ou un camarade.
Les jeux aident pour la même raison. Dans Math Max, chaque attaque d'un combat est un problème de maths, donc l'enfant résout des calculs parce qu'il veut que son combattant gagne, pas parce qu'une fiche d'exercices le demande. Le jeu pour comparer les nombres travaille quel nombre est le plus grand, et le jeu des compléments les paires qui forment un total, comme 3 et 7 qui font 10. Le combat ci-dessous demande quel nombre vient avant 10, le même genre de question sur l'ordre des nombres que dans les signes vus plus haut. Utilisez-le comme un jeu détendu en plus de l'aide de l'école, pas à sa place.
Les adolescents et les adultes peuvent-ils être dyscalculiques ?
Oui. La dyscalculie dure toute la vie, un adolescent ne la perd donc pas en grandissant. Elle se voit surtout avec l'argent, l'heure, les budgets et l'estimation des distances. Les adolescents et les adultes peuvent aussi passer un bilan, il n'est donc jamais trop tard pour savoir. Un ado qui a toujours eu du mal avec les nombres a de bonnes raisons de poser la question.
Chez les ados, repérez un mélange de difficultés en maths et de difficultés pratiques. Se bloquer en cours de maths, être souvent en retard et perdre le fil de son argent sont des signes typiques. Cela vaut la peine d'en parler à l'établissement, même quand les autres matières vont bien.
Les adultes dyscalculiques s'appuient souvent sur des outils simples, comme une calculatrice, une horloge numérique et un peu plus de temps pour les tâches chiffrées au travail. Ceux qui veulent reprendre les maths à l'âge adulte disent souvent que cela les a aidés de revenir aux bases et de comprendre pourquoi chaque méthode fonctionne.
Si vous venez d'entendre le mot dyscalculie pour la première fois, l'avenir peut faire peur. Sur les forums de parents, des adultes dyscalculiques répondent souvent la même chose aux parents inquiets. Ils ont trouvé leurs propres façons de contourner la difficulté, et ils se sont construit une vie et une carrière qui leur plaisent.
Trouver la bonne aide compte plus que l'étiquette
Si plusieurs signes correspondent et durent depuis des mois, parlez-en à l'enseignant et demandez un bilan. Si seulement un ou deux correspondent, gardez les maths à la maison courtes, calmes et ludiques, et voyez comment se passent les prochains mois.
Quelle que soit la réponse, votre enfant n'est ni paresseux ni lent. Une aide patiente et concrète avec les nombres fait du bien à tout enfant qui les trouve difficiles.
À entraîner ensuite