Se stai leggendo queste righe, probabilmente hai visto tuo figlio fissare un calcolo che dovrebbe essere facile, senza riuscire a vederlo. È preoccupante. Eppure la maggior parte dei bambini che fa fatica in matematica non ha la discalculia, e chi ce l'ha può essere aiutato molto. Ecco come capire la differenza e cosa fare dopo.
Quali sono i segnali della discalculia alle diverse età?
La discalculia si manifesta con un senso del numero debole. Un bambino può contare tre oggetti uno per uno ogni volta, non sapere se è più grande 7 o 9, o dimenticare un risultato come 4 + 5 il giorno dopo averlo imparato. Un singolo segnale dice poco. Quello a cui fare attenzione sono più segnali che durano da mesi, nonostante un buon insegnamento.
La British Dyslexia Association definisce la discalculia la forma più grave di difficoltà di apprendimento in matematica. Dato che riguarda la comprensione dei numeri in sé, i segnali cambiano man mano che cambia la matematica a scuola.
Dai 3 ai 5 anni
Negli anni prima della scuola primaria, i primi segnali indicati dalla Cleveland Clinic riguardano soprattutto il contare e le quantità.
- Difficoltà a contare in ordine
- Non collegare un numero alla quantità corrispondente, per esempio il numero 4 a quattro biglie
- Non riconoscere i numeri scritti
- Difficoltà a mettere i numeri in ordine dal più piccolo al più grande
Prova a casa. Metti tre bottoni sul tavolo e chiedi quanti sono. Tanti bambini vedono subito «tre» senza contare. Un bambino che deve ancora toccare ogni bottone, mese dopo mese, mostra uno dei segnali di questa lista.
Dai 6 agli 11 anni
È in questa fase che la maggior parte dei genitori nota qualcosa. I segnali spesso saltano all'occhio quando i bambini iniziano la scuola primaria, verso i 6 anni.
- Usare le dita per calcoli piccolissimi come 2 + 3, molto dopo che i compagni hanno smesso
- Dimenticare i risultati di base e le tabelline, per quanto si eserciti
- Confondere +, −, × e :
- Fare fatica a leggere l'ora su un orologio con le lancette
- Fare fatica a contare i soldi o a calcolare il resto
Contare con le dita è normale nei bambini piccoli, quindi niente panico se è l'unico segnale. Diventa un segnale solo quando è ancora l'unico modo in cui tuo figlio riesce a sommare numeri molto piccoli, a un'età in cui non sembra più necessario.
Ragazzi e adulti
Nei ragazzi più grandi la difficoltà si sposta nella vita di tutti i giorni. Pensa a pagare in un negozio e controllare il resto, pesare gli ingredienti di una ricetta, leggere un grafico o tenere il conto del tempo. Alcuni ragazzi si bloccano quando l'insegnante fa loro una domanda di matematica davanti a tutta la classe.
Quanto è diffusa la discalculia?
Gli esperti stimano che la discalculia riguardi circa dal 3 al 7% delle persone. In una classe di 30, sono uno o due bambini. Le difficoltà generiche in matematica sono molto più comuni, ed è questa la parte rassicurante. La maggior parte dei bambini che fatica con i numeri ha una lacuna che si può colmare, non un disturbo dell'apprendimento permanente.
La British Dyslexia Association indica una cifra intorno al 6%. Dice anche che circa 1 persona su 4 nel Regno Unito ha difficoltà a imparare la matematica. Questa distanza tra 1 su 4 e 6 su 100 spiega perché tanti genitori si preoccupano, e perché la maggior parte di loro si trova davanti a qualcosa di più ordinario.
Quindi va bene tenere gli occhi aperti senza pensare al peggio. Conoscere i segnali è importante per quei pochi bambini che hanno davvero la discalculia, perché sono loro a trarre più beneficio da un aiuto precoce.
È discalculia o solo difficoltà in matematica?
La discalculia non sparisce con più esercizio del solito tipo. Un bambino che è semplicemente indietro, magari perché ha perso un argomento o ha cambiato scuola, di solito recupera una volta colmata la lacuna. Se un buon insegnamento e un esercizio regolare cambiano molto poco nel giro di mesi, chiedi una valutazione, perché solo uno specialista formato può davvero distinguere le due cose.
La discalculia non ha niente a che fare con l'intelligenza o l'impegno. Understood, un'organizzazione no profit per persone che imparano in modo diverso, è molto chiara su questo punto. Molti bambini con discalculia sono svegli e curiosi in altre materie. È proprio questo contrasto a confondere i genitori, soprattutto quando la scuola dice che i risultati sono «nella norma».
E l'ansia da matematica?
L'ansia da matematica è la paura della matematica. Può far bloccare un bambino capace, fargli tirare a indovinare o rifiutarsi di provare, quindi da fuori può somigliare molto alla discalculia. Un bambino può anche avere entrambe, perché l'ansia è una delle condizioni che spesso accompagnano la discalculia. Se tuo figlio si agita molto davanti ai numeri, dillo all'insegnante o a chi fa la valutazione, così potranno capire quanto dipende dalla preoccupazione e quanto dai numeri in sé.
Dislessia e ADHD
La discalculia compare spesso insieme alla dislessia o all'ADHD, osserva Understood. Molti genitori si accorgono che il supporto che il figlio riceve a scuola si concentra su lettura e scrittura, e la matematica resta fuori. Se tuo figlio ha già un aiuto per la dislessia o l'ADHD, chiedi se la matematica fa parte del piano.
Come si diagnostica la discalculia?
Non esiste un esame del sangue o una risonanza per la discalculia. Uno specialista formato arriva alla diagnosi valutando le abilità matematiche, il senso del numero e la memoria, ed escludendo altre cause. Chi se ne occupa dipende dal paese. Nel Regno Unito è un insegnante specializzato nella valutazione, mentre in Italia la diagnosi la fa di solito un'équipe con neuropsichiatra infantile, psicologo e logopedista, presso l'ASL o un centro accreditato.
Ecco un ordine sensato.
- Parla prima con l'insegnante. Chiedi cosa nota in classe e se la scuola può dare un aiuto in più.
- Prendi appunti per qualche settimana. Quali attività sono difficili? Quanto tempo richiedono i compiti? Come si sente tuo figlio davanti ai numeri?
- Attenzione ai test e ai questionari online. La British Dyslexia Association fa notare che uno screening non può diagnosticare la discalculia. Può solo suggerire che una valutazione completa ha senso.
- Chiedi una valutazione completa se le cose non migliorano. La scuola o il pediatra possono dirti chi se ne occupa dove vivi.
Non serve una diagnosi per iniziare ad aiutare. Nel Regno Unito, la British Dyslexia Association dice che un bambino non ha bisogno di una diagnosi per ricevere supporto, e che le scuole hanno l'obbligo di fare degli adattamenti. Le valutazioni private possono costare parecchio, quindi è giusto chiedere prima alla scuola cosa cambierebbe una diagnosi per tuo figlio.
Cosa aiuta un bambino con discalculia?
I bambini con discalculia vanno meglio con un insegnamento mirato proprio alle abilità che trovano difficili, un passo alla volta, spesso individualmente o in piccolo gruppo. Non esiste una cura, ma il giusto supporto aiuta, e aiuta di più quando inizia presto.
La Cleveland Clinic descrive il supporto come programmi individuali costruiti intorno a ciò che il bambino trova più difficile. Understood lo dice in modo semplice. Prima i bambini con discalculia vengono aiutati, meglio è.
A scuola, la British Dyslexia Association suggerisce adattamenti come questi.
- Una linea dei numeri o la tavola pitagorica sul banco
- Gettoni, cubetti e altri oggetti da manipolare
- Tempo in più per gli esercizi e le verifiche di matematica
- Una calcolatrice per alcune attività
- Tempo con un insegnante di sostegno o un educatore, da solo o in piccolo gruppo
A casa, la cosa più utile che puoi fare è togliere la pressione. Fai momenti di matematica brevi e tranquilli. Contate gli scalini, dividete l'uva, apparecchiate per sei. Dadi, domino e giochi di carte offrono tante occasioni per chiedere «quanti sono?» e «dove ce ne sono di più?» senza che sembrino compiti. Loda il modo in cui tuo figlio ha trovato la soluzione, non la velocità, e non confrontarlo mai con un fratello, una sorella o un compagno.
I giochi aiutano per lo stesso motivo. In Math Max ogni attacco in un combattimento è un problema di matematica, quindi il bambino risolve i calcoli perché vuole che il suo lottatore vinca, non perché lo chiede una scheda. Il gioco per confrontare i numeri lavora su quale numero è più grande, e il gioco delle coppie di numeri sulle coppie che formano un totale, come 3 e 7 che fanno 10. Il combattimento qui sotto chiede quale numero viene prima del 10, lo stesso tipo di domanda sull'ordine dei numeri che hai visto nei segnali più sopra. Usalo come gioco rilassato accanto al supporto della scuola, non al suo posto.
Anche ragazzi e adulti possono avere la discalculia?
Sì. La discalculia dura tutta la vita, quindi un ragazzo non la supera crescendo. Di solito si vede con i soldi, l'ora, i budget e la stima delle distanze. Anche ragazzi e adulti possono fare una valutazione, quindi non è mai troppo tardi per scoprirlo. Un ragazzo che ha sempre trovato difficili i numeri ha buone ragioni per chiedere.
Nei ragazzi, cerca un insieme di difficoltà in matematica e difficoltà pratiche. Bloccarsi nelle lezioni di matematica, arrivare spesso in ritardo e perdere il conto dei soldi sono segnali tipici. Vale la pena parlarne con la scuola anche quando le altre materie vanno bene.
Gli adulti con discalculia si appoggiano spesso a strumenti semplici, come una calcolatrice, un orologio digitale e un po' di tempo in più per i compiti con i numeri al lavoro. Chi vuole ricostruire la propria matematica da adulto racconta spesso che è stato utile ripartire dalle basi e capire perché ogni metodo funziona.
Se hai appena sentito la parola discalculia per la prima volta, il futuro può fare paura. Nei forum per genitori, gli adulti con discalculia rispondono spesso allo stesso modo ai genitori preoccupati. Hanno trovato i loro modi per aggirare la difficoltà, e si sono costruiti una vita e un lavoro che amano.
Trovare l'aiuto giusto conta più dell'etichetta
Se diversi segnali corrispondono e durano da mesi, parla con l'insegnante e chiedi una valutazione. Se ne corrispondono solo uno o due, mantieni la matematica a casa breve, tranquilla e giocosa, e guarda come vanno i prossimi mesi.
Qualunque sia la risposta, tuo figlio non è pigro e non è lento. Un aiuto paziente e concreto con i numeri fa bene a qualsiasi bambino che li trova difficili.
Allena questi adesso